La théorie musicale du Natya-shastra avait été abandonnée au profit d'un système modal reposant sur une note de référence fixe (tonique) et il n'est pas improbable que les frettes, alors utilisées pour mesurer les intervalles et démontrer la validité de ce nouveau système, aient joué un rôle essentiel dans ces changements. Parmi les plus anciens témoignages connus de vina frettées, plusieurs exemples sont représentés sur les reliefs sculptés du temple de Harsat-Mata à Abaneri (Rajasthan).

Parmi les nombreux instruments finement ciselés dans la pierre et qui fournissent de précieux témoignages sur la facture instrumentale de l'époque, la vina pourvue de frettes apparaît fréquemment. Les temples de Belur (1117) et de Halebid (1121), renommés pour la qualité de leurs reliefs et de leurs représentations musicales, montrent des exemples caractéristiques de ces vina. A Halebid, celle que tient verticalement le personnage de droite, possède un petit résonateur sphérique et de larges frettes de taille croissante.

Halebid, 12e siècle

Les hautes frettes de l'instrument, en os de vautour, en fer ou en bronze, étaient fixées sur un tube en roseau à l'aide d'une substance composée de cendres de tissus et de résine végétale. Selon le type de kinnari, deux ou trois résonateurs en calebasse étaient attachés sous le tube. Toutes cependant possédaient en commun un sillet vertical, situé à proximité du résonateur supérieur. Deux cordes (en métal ou en boyau) reposaient sur ce sillet cranté, l'une ayant une fonction mélodique et l'autre celle d'un bourdon.


Joueuse de kinnari vina (détail),
par Rahim Deccani,
Golconde, dernier quart du 17e siècle